เป็นเวลาเกือบครึ่งศตวรรษแล้ว เนื่องจากสหรัฐอเมริกาเป็นประเทศแรกที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดมนุษย์บนดวงจันทร์ในภารกิจ อะพอลโล 11 จึงนับเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์อเมริกาและโลก แต่เกิดอะไรขึ้นในปี 1969? และมีบางอย่างที่คนส่วนใหญ่ยังไม่รู้?
เหตุใดสหรัฐฯถึงต้องการไปดวงจันทร์ เริ่มโครงการ อะพอลโล 11
หลังจากที่สหภาพโซเวียต ส่ง ดาวเทียมสปุตนิก 1 ขึ้นสู่วงโคจรโลกในปี 2500 การแข่งขันในอวกาศระหว่างมหาอำนาจทั้งสองของโลกก็เริ่มขึ้นทันที เมื่อ ประธานาธิบดีเคนเนดี เข้ารับตำแหน่งในปี 2504 ชาวอเมริกันจำนวนมากเชื่อว่าประเทศของตนกำลังแพ้สหภาพโซเวียต ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุคสงครามเย็น ในขณะนั้นดูเหมือนว่าสหภาพโซเวียตมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่ก้าวหน้ากว่ามาก เพราะสามารถส่งคนขึ้นอวกาศได้เป็นครั้งแรกในโลกในปีเดียวกันนั้นเอง
ส่งผลให้สหรัฐฯ มุ่งมั่นที่จะเป็นประเทศแรกที่ลงจอดบนดวงจันทร์ ในปีพ.ศ. 2505 ประธานาธิบดีเคนเนดี ได้ประกาศแก่ชาวอเมริกันว่า “เราเลือกที่จะไป ดวงจันทร์ ” ผ่านสุนทรพจน์ที่มีชื่อเสียงซึ่งรู้จักกันดีมาจนถึงทุกวันนี้
การแข่งขันในอวกาศระหว่างมหาอำนาจทั้งสองยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งในปี 2508 สหภาพโซเวียตสามารถปล่อยยานอวกาศไปยังดวงจันทร์ได้สำเร็จ แต่ภารกิจนี้ไม่ได้มาพร้อมกับนักบินอวกาศ
สหรัฐฯวางแผนดำเนินโครงการอะพอล โลอย่างไร
องค์การการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (NASA) อุทิศทรัพยากรให้กับโครงการอวกาศที่เรียกว่า “โครงการ อะพอลโล ” มีขนาดใหญ่มาก โดยระดมคนเข้ามาทำงานในโครงการนี้จำนวน 400,000 คน ซึ่งคิดเป็นงบประมาณ 25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 772.5 พันล้านบาท ตามมูลค่าของสกุลเงินในสมัยนั้น
NASA ได้เลือกนักบินอวกาศสามคนสำหรับภารกิจ Apollo 11 ซึ่งจะส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์: Neil Armstrong, Buzz Aldrin และ Michael Collins จรวด Saturn V อันทรงพลังจะนำยานอวกาศสามส่วนขึ้นสู่วงโคจรโลก ก่อนหน้านี้ ชิ้นส่วนต่างๆ ของยานอวกาศแยกออกจากจรวดปล่อยและพุ่งขึ้นสู่ดวงจันทร์ต่อไป
ส่วนประกอบย่อยของยานอวกาศประกอบด้วยโมดูลคำสั่ง โมดูลบริการ และยานลงจอดบนดวงจันทร์ ดังที่เราเห็นบ่อย บันทึกเรื่องราวของเหตุการณ์นี้
ตามแผน อุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับภารกิจนี้จะถูกส่งไปยังวงโคจรของโลกก่อน แล้วจากไปเพื่อมุ่งสู่ ดวงจันทร์ กับ นีล อาร์มสตรอง และบัซ Aldrin จะอยู่ใน Lunar Module เตรียมลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ Michael Collins นักบินอวกาศอีกคนจะอยู่ในยานสั่งการที่โคจรรอบดวงจันทร์ระหว่างภารกิจ
เกิดเหตุขัดข้องผิดพลาดขึ้นบ้างหรือเปล่า?
ในระหว่างการทดสอบภารกิจอพอลโล 1 ในปี 1967 สหรัฐอเมริกาหวังที่จะนำมนุษย์คนแรกของประเทศขึ้นสู่อวกาศ การฝึกตามปกติกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ เมื่อเกิดเพลิงไหม้ในยานเกราะสั่งการ นักบินอวกาศทั้งสามคนเสียชีวิต และนั่นคือเหตุผลที่หลายโครงการใช้นักบินอวกาศ ต้องระงับไปหลายเดือน
สำหรับภารกิจ Apollo 11 เอง มีปัญหาการสื่อสารหลายอย่างกับศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินบนโลก นอกจากนี้ยังมีข้อความเตือนและเสียงจากคอมพิวเตอร์ออนบอร์ด นี่เป็นสัญญาณเตือนที่นักบินอวกาศไม่เคยได้ยินมาก่อน
แต่ในที่สุด Lunar Module ชื่อเล่น “Eagle” ก็ลงจอดบน ดวงจันทร์ ได้สำเร็จ แม้ว่าตำแหน่งลงจอดบนดวงจันทร์จะเบี่ยงเบนจากตำแหน่งเป้าหมายเริ่มต้น
ก้าวแรกบนดวงจันทร์
เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 เกือบ 110 ชั่วโมงหลังจากออกจากโลก นักบินอวกาศ นีล อาร์มสตรอง กลายเป็นมนุษย์คนแรกที่เดินบนพื้นผิว ดวงจันทร์ เขาตามมาด้วยเพื่อนร่วมทีม Buzz Aldrin 20 นาทีต่อมา
เหตุการณ์ประวัติศาสตร์นี้มีการถ่ายทอดสดทางสถานีโทรทัศน์ทั่วโลก ด้วยเหตุนี้ ผู้ชมราว 650 ล้านคนจึงจำคำพูดของอาร์มสตรองได้ในขณะนั้น: “นั่นเป็นก้าวเล็กๆ หนึ่งก้าวสำหรับคนเดียว แต่เป็นการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ของมนุษยชาติ”
นีล อาร์มสตรอง และ Aldrin ผ่านไปมากกว่าสองชั่วโมงต่อมา เดินไปรอบๆ จุดลงจอด Lunar Module เก็บตัวอย่างหินบนพื้น ถ่ายภาพ และจัดชุดการทดลองทางวิทยาศาสตร์
หลังจากการสำรวจสิ้นสุดลง นักบินอวกาศทั้งสองก็กลับไปที่ยานอวกาศ Lunar Module ก่อนสตาร์ทเครื่องยนต์เพื่อถอดและเชื่อมต่อกับรถสั่งการอีกครั้ง จากนั้นพวกเขาทั้งหมดก็เดินทางกลับมายังโลก ยานอวกาศกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศอีกครั้งและชนเข้ากับมหาสมุทรแปซิฟิกเมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม
สำหรับรัฐบาลสหรัฐอเมริกา ความสำเร็จนี้ช่วยแสดงพลังและความแข็งแกร่งที่โลกมีให้ นอกจากนี้ยังเป็นสิ่งสำคัญในการฟื้นฟูความภาคภูมิใจของชาวอเมริกันให้กับประเทศชาติ หลังจากทศวรรษแห่งความโกลาหลซึ่งรวมถึงการลอบสังหารประธานาธิบดีเคนเนดี การจลาจลทำให้เกิดการเหยียดเชื้อชาติในเมืองใหญ่หลายแห่ง และความขัดแย้งภายในที่เกิดจากสงครามเวียดนาม
จะรู้ได้อย่างไรว่าไปเหยียบดวงจันทร์มาแล้วจริง ๆ ?
ตอนท้ายของปี 1972 ภารกิจ Apollo ทั้งหมดหกภารกิจได้ลงจอดมนุษย์บนดวงจันทร์เรียบร้อยแล้ว แต่จนถึงทุกวันนี้ ยังมีบางคนที่เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดที่ว่าการลงจอดบนดวงจันทร์ของอเมริกาเป็นเรื่องหลอกลวง
อย่างไรก็ตาม Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ซึ่ง NASA ได้วางไว้ในวงโคจรรอบดวงจันทร์ตั้งแต่ปี 2009 ได้จับภาพความละเอียดสูงจำนวนมากของหลักฐานการลงจอดบนดวงจันทร์ของ อะพอลโล ทั้งรอยเท้านักบินอวกาศ วงล้อของเรือลาดตระเวนและอุปกรณ์ต่างๆ ที่หลงเหลืออยู่บนดวงจันทร์
นอกจากนี้ หลักฐานทางธรณีวิทยาเช่นตัวอย่างหินและแร่ธาตุต่าง ๆ ที่นักบินอวกาศนำกลับมาจากดวงจันทร์ ก็เป็นสิ่งยืนยันว่าการเดินทางไปลงดวงจันทร์ของมนุษย์นั้นมีขึ้นจริงอย่างแน่นอน
